當台灣的獨立書店紛紛關門的同時，韓國卻迎來另外一波年輕人讀書的風潮，書展門票瞬間秒殺，出版產業到底發生什麼事？
《worksight》電子報最近一篇專訪報導指出，首爾國際書展這幾年從一個逐漸沒落、靠折扣與促銷的活動，翻身成為年輕世代口中的「韓國出版界的Coachella」。加上今年的預售票 15 萬張全數售罄，入場者中有 7 成是 10 -30歲的的年輕女性，此外，前總統文在寅、導演朴贊郁（Park Chan-wook）都成了常客，前者甚至被封為韓國最具影響力的「讀書網紅」。
書展歷史很悠久，2010 年因為圖書折扣管制趨嚴，書不打折之後人潮逐漸流失，書展當然也陷入長期低迷。接下總監一職的朱一宇（Chu Il-woo）坦白說自己從來沒參加過書展，一開始其實相當焦慮。他把當年的主題訂為「蛻變」，跑遍各家出版社游說業者參展，3個月內，反應就超出預期。
之後每一年，書展都會訂出一個抽象主題：擴張、抵達、纏繞、標點，一路發展到今年的「最後可以相信的角落」，呼應韓國社會近年的政治動盪。具體的做法也很細緻，找來地方的30-40家獨立書店、讀者可以把喜歡的段落現場印出來帶走的機器、提供選書諮詢的「私人書店」空間。連一家做傳統糕餅的老店「聖心堂」都跑來出了一本書參展，還特地搭高鐵把麵包運到現場，讓整個會場飄著剛出爐的香氣，後來反而成了業界紛紛效仿的案例。出版業績也水漲船高，平均一家出版社單日銷售額逼近10億韓元，另一家五天內累計銷售額超過50億韓元（）。
韓國的出版產業結構跟台灣很像，除了大型出版集團之外，主要靠幾百家中小型出版社各自經營。也因為這樣，出版社比較沒有錢做宣傳，資源匱乏的後果讓他們沒有錢找外部網紅代言，反而讓自家編輯、行銷人員經營YouTube頻道，甚至偶爾批評自家的書來維持可信度，朱一宇形容這是一種「高難度的平衡」，而這些出版人多是半路出家，靠看YouTube自學出來。
這背後其實牽動著一個更大的現象，韓國媒體這幾年常提到「Text Hip」，意思是閱讀這件事因為夠小眾、夠稀有，反而顯得很酷。政府在 2023 年調查顯示，6成韓國人整年一本書都沒讀，但書展的人潮卻逐年增加。朱一宇在訪談中認為，持續閱讀的人裡面，反而有種『既然要讀書，那就該來這裡』的信念變得更堅定。
這讓我感到很驚訝，原來閱讀人口萎縮跟閱讀被捧成一種時尚風潮，原來是一體兩面，反正不讀書的人我們無法撼動，那麼就讓有讀書的人自己創造風潮。想到台灣這幾年辦書展、辦市集也常在討論怎麼讓年輕人「願意進場」，但多半還是從活動設計或聯名合作切入，較少去談書展本身要不要有一個每年更新、能承載社會情緒的主題，這點就有很大的不同。當朱一宇特別提到，當初的構想完全不是參考國外案例，他坦承自己沒什麼國際書展的經驗，一切只是不斷自問自答「現在到底有什麼問題？什麼詞最能形容這個當下？」
不過仍然好奇，這種靠著幾百家中小型出版社各自努力、慢慢長出來的自然生態系，能不能被有意識地移植到別的城市或別的產業裡，還是它終究只能在特定時空發生。而且，如果這其實是閱讀被重新包裝成一種值得參與的文化事件，那出版業接下來該投資的重心，是把書寫得更好，還是把體驗設計成為發展重心，也都牽引著韓國年輕人是否願意繼續讀書的動力，還需要仔細思考才行。